« Comment expliquer aux enfants que leur maman souffre d’un cancer ? »

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Question
« Comment pouvons-nous expliquer à nos enfants que leur maman souffre d’un cancer du sein ? Ne vaudrait-il pas mieux le garder pour nous ? Ils n’ont que trois et six ans », nous a-t-on récemment demandé sur la Ligne InfoCancer.

Réponse de Rita Lang, conseillère spécialisée à la Ligne InfoCancer

C’est une question pertinente et importante ! Un diagnostic de cancer représente le plus souvent un choc pour tout l’entourage – pour la personne touchée comme pour sa famille et ses amis. En tant que parent, on se retrouve confronté à la tâche difficile de gérer le diagnostic de cancer du sein, avec toutes les conséquences qu’il implique, pour soi-même et sa famille. Le diagnostic chamboule le quotidien de tous les membres de la famille.

Pour préserver leurs enfants, les parents n’osent souvent pas leur en parler, même s’ils souhaiteraient aborder la question avec eux. Et nous vous encourageons à ouvrir ce dialogue. En effet, les enfants gèrent mieux la vérité que nous autres adultes le pensons. Et à trois et six ans, les enfants ressentent déjà clairement un événement aussi marquant qu’un diagnostic de cancer du sein et son effet sur les parents.

C’est pourquoi il vaut mieux aborder le sujet le plus tôt possible avec eux. En effet, les jeunes enfants en particulier ont tendance à penser qu’ils sont responsables des changements observés dans leur entourage. Ils ont donc le droit de savoir que les changements perçus chez leurs parents n’ont rien à voir avec eux, mais sont dus « au cancer ». Il peut être judicieux de parler avec tous les enfants ensemble. Mais la question subsiste : comment ?

Il n’y a pas besoin de tout dire aux enfants, mais les informations que vous leur donnez doivent correspondre à la vérité. La Ligue contre le cancer met à disposition différents outils pour faciliter la discussion avec les enfants. Ceux-ci peuvent être commandés en ligne :

- « Quand le cancer touche les parents – En parler aux enfants » est un guide destiné aux familles. Il aborde différentes questions comme la communication, les réactions possibles des enfants, la vie de tous les jours et les offres de soutien.
- La poupée à habillerMadame Toute-Le-Monde permet d’expliquer le déroulement du traitement du cancer du sein d’une façon adaptée aux enfants.
- Le dépliant « Cancer : comment en parler aux enfants ? » propose des informations pour les parents et des conseils pour le personnel enseignant.

Aujourd’hui, il existe également un vaste choix de livres pour enfants de différentes tranches d’âge sur le sujet. Vous pouvez également commander notre livre « Quand la lune passe devant le soleil…» (Trabert, 2008) sur notre shop.

L’association allemande Enfants de parents atteints d’un cancer propose pour sa part une page Internet intitulée «Flüsterpost» qui propose des contenus destinés aux enfants, aux adolescents et aux adultes (en allemand uniquement).

Vous n’êtes pas seuls dans votre situation. Beaucoup de parents ont déjà suivi le même parcours avec leurs enfants. Préserver le quotidien des enfants et communiquer avec eux sont deux facteurs importants qui permettent de les soutenir dans cette période difficile. Et n’oubliez pas : vous avez le droit de montrer vos émotions. Il est important de répéter souvent aux enfants que vous les aimez et que ce ne sont pas eux, mais les traitements, qui sont responsables de la fatigue de leur maman.

Quand vous discutez avec vos enfants, sachez vous écouter, mais surtout les écouter. En effet, ils sauront vous faire comprendre le moment où ils en auront entendu assez, ou lorsqu’ils auront encore des questions.

L’équipe de la Ligne InfoCancer vous conseille par téléphone ou en ligne. Pour leur part, les Ligues cantonales ou régionales contre le cancer proches de chez vous vous apportent un soutien de proximité.